Postopek se danes uporablja tam, kjer klasično pranje enostavno ni praktično. Čiščenje s suhim ledom poteka brez vode, brez pare, brez mokrih tal po končanem delu. Marsikje je zamenjal peskanje in visokotlačno čiščenje, predvsem v proizvodnji, kjer ustavljanje strojev pomeni izgubo časa in denarja. Največja razlika se pokaže pri občutljivi opremi. Elektronika, senzorji, elektro omare, proizvodne linije, kalupi, mešala – stvari, pri katerih si težko privoščite vlago ali agresivna sredstva. Površina po čiščenju ostane suha, stroji pa pogosto pripravljeni za nadaljnje delo skoraj takoj.
Kje se suhi led dejansko najbolj obnese
Največ ljudi si pod tem predstavlja industrijo. In res je tam največ uporabe. Avtomobilska proizvodnja, farmacija, prehranska industrija, kemični obrati, livarne, elektro sektor. Povsod, kjer se nabirajo trdovratne obloge, maščobe, zažganine ali prah okoli občutljivih komponent. Veliko se uporablja pri čiščenju varilnih robotov, transportnih trakov, orodij za brizganje plastike, toplotnih izmenjevalnikov in različnih proizvodnih komor. Pogosto brez demontaže. To v praksi pomeni manj ustavljanja proizvodnje in precej manj zamud.
Zakaj podjetja sploh preidejo na suhi led? Najprej zaradi časa. Čiščenje je lahko precej hitrejše od klasičnih metod, proizvodnja pa ni nujno ustavljena. V določenih primerih se oprema čisti celo med delovanjem. Druga stvar je sama površina. Ni abrazivnega učinka, zato ni poškodb ali obrabe materiala. To je precejšnja prednost pri dražjih orodjih, elektroniki in natančnih komponentah. Tudi dodatnega odpada skoraj ni, ker suhi led po stiku preide v plin. Dobro deluje tudi v okoljih, kjer veljajo strogi higienski standardi. Prehrambna industrija recimo tega precej uporablja.
Kako sploh poteka čiščenje
Postopek temelji na stisnjenem zraku in peletih suhega ledu. Delci pod visokim pritiskom zadenejo površino z zelo veliko hitrostjo. Ob stiku se umazanija hitro ohladi, postane krhka in začne pokati. Hkrati suhi led sublimira – iz trdnega stanja preide neposredno v plin. Zaradi tega nastane nekakšen mikro učinek, ki nečistočo loči od površine. Vse skupaj se zgodi zelo hitro. Brez luž, brez kemikalij in brez ostankov peska. Pri teh napravah ni dovolj, da izgledajo dobro na papirju. Če se uporabljajo vsak dan po več ur, mora biti vse narejeno precej robustno. Zato imajo boljši sistemi poudarek na vzdržljivosti, enostavnem upravljanju in udobju uporabnika.